Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Ecosphere, годовые кольца погрызенных бобрами кустарников выступают источником информации о перемещениях этих грызунов на север. Работа была выполнена в рамках более масштабного проекта с участием общественных наблюдателей Imaryuk Monitors, которые следят за состоянием природы вдоль трассы Туктояктук в канадском регионе Инувиалуит на Северо-Западных территориях и в Юконе. Ещё в 2020 году местные наблюдатели заметили, что бобровая активность заметно меняет соседние ручьи и озёра, и обратились к учёным за помощью в оценке масштаба процесса.
Исследовательская группа под руководством биогеоученого Джорджии Хоул собрала 94 ствола ивы и ольхи со следами бобровых погрызов возле плотин и хаток на трёх ключевых участках, а также 99 нетронутых стволов для сравнения. Сопоставив рисунок годовых колец повреждённых и целых веток, учёные определили возраст погрызов, а затем сверили результаты со спутниковыми снимками Landsat за 1984–2022 годы, показывающими изменения водной поверхности.
Выяснилось, что непрерывное заселение региона бобрами началось не позднее 2008 года. На самом северном из участков следы присутствия бобров прослеживаются с 2008 по 2022 год, на центральном — с 2015 по 2022 год, на южном — с 2011 по 2023 год. Это первая подробная хронология расселения бобров в данном районе Арктики.
Исследовательская группа собрала обглоданные кустарники, подобные этим, чтобы определить, когда бобры впервые заселили изучаемую территорию на северо-западе Канады. Фото: Georgia Hole
Наличие исторических данных о перемещении бобров помогает ученым прогнозировать, как быстро эти животные могут переместиться на север в будущем, и связывать с этим изменения ландшафта. Такие данные также полезны для управления земельными ресурсами в районе поселений коренных народов — коренным общинам и землепользователям необходимы документально подтвержденные данные как об изменениях ландшафта, так и о наличии популяций бобров для принятия решений в области управления и адаптации.
Новые методы исследовательской группы могут также открыть новые возможности для сбора данных. В очень отдаленных районах, таких как регион поселения коренного народа инувиалуитов, особенно сложно разместить научное оборудование, например, фотоловушки, или провести дорогостоящие аэрофотосъемки активности бобров, что обусловило необходимость использования новых, недорогих методов, которые применила исследовательская группа.